Un appareil auditif pré-réglé est communément appelé "amplificateur de sons" ou "assistant d'écoute" tandis qu'un appareil auditif réglé par l'audioprothésiste sur la courbe audiométrique du patient est communément appelé "appareil auditif", "aide auditive", "prothèse auditive" ou "audioprothèse". Quels sont réellement les points communs et les différences entre ces 2 types d'appareils auditifs ?
• Point commun : leur nature
Pré-réglé ou sur-mesure, un appareil auditif est, par nature même, un amplificateur de sons ! En effet, nous l'avons évoqué précédemment, lorsque les cellules ciliées de l'oreille sont détruites, elles ne repoussent pas et l'unique solution qui s'offre au sujet malentendant est l'appareillage auditif. À ce jour, l'appareillage auditif n'intègre aucune intelligence artificielle et ne fait pas repousser les cellules ciliées détruites : quel que soit son prix, l'appareillage auditif est une solution acoustique imparfaite (on ne retrouvera jamais l'audition de ses vertes années, d'où l'intérêt de prendre soin de son audition), qui amplifie les sons sur différentes fréquences.
• Point commun : leur dénomination
L'Agence Nationale de la Santé et du Médicament (ANSM) précise que les termes tels que "assistant d'écoute", "amplificateur de sons", "appareil auditif", "aide auditive", "prothèse auditive", "assistant auditif" ou bien encore "prothèse auditive externe" ne décrivent pas la destination du produit et n'interfèrent pas dans son statut réglementaire. Pré-réglé ou non, vendu en ligne ou chez un audioprothésiste, un "amplificateur de sons" est donc bien une "aide auditive", une "prothèse auditive", une "audioprothèse" ou bien encore un "appareil auditif".
• Point commun : leur pré-configuration
Toutes les prothèses auditives, pré-réglées ou non, disposent d'un certain nombre de canaux de fréquences préconfigurés d'office par le fabricant, sur lesquels reposent les automatismes intrinsèques de la prothèse auditive. Dans le cas d'un appareil auditif comme AZUR ou ORISON, la pré-configuration a été réalisée en amont par des médecins, afin de compenser les fréquences lésées avec le vieillissement naturel de l'oreille (presbyacousie). Dans le cas d'un appareil auditif commercialisé chez un audioprothésiste, certains canaux de fréquences (3, 6, 9 ou plus) sont laissés libres au vendeur, afin d'ajuster les réglages sur l'audiogramme du patient.
• Points communs : leurs caractéristiques techniques et leurs composants électroniques
Nombre de canaux de fréquences, processeur numérique HD, traitement intelligent du signal sonore, réduction du bruit ambiant : les appareils auditifs AZUR et ORISON disposent de caractéristiques techniques similaires à ceux de prothèses auditives bien plus onéreuses. Ils disposent également de la norme CE, gage de qualité sur un marché où l'offre commence à moins de 10€ pour grimper jusqu'à plus de 5 000€.
• Différence : les personnes auxquelles ils s'adressent
Les appareils auditifs pré-configurés, comme AZUR et ORISON, s'adressent exclusivement aux personnes presbyacousiques, c'est à dire aux personnes qui, avec le temps, éprouvent une gêne auditive quotidienne, ponctuelle ou continue, particulièrement dans les environnements bruyants ou devant la télévision. Ces personnes ont besoin d'un appareil auditif simple à utiliser, avec un pré-réglage fin sur les fréquences lésées, ainsi qu'une réduction conséquente du bruit ambiant, pour retrouver un confort d'écoute immédiat. Une personne en situation de handicap auditif (pratiquant la Langue des Signes et/ou la lecture labiale) ne ressentira aucune différence en portant AZUR ou ORISON : elle a besoin d'une amplification bien plus conséquente, sur un audiogramme atypique ainsi qu'un suivi régulier dans le temps lui permettant de s'adapter à son appareillage auditif mais également de l'ajuster à ses ressentis. Ainsi, si l'appareillage pré-réglé s'adresse aux individus éprouvant une simple gêne auditive, l'appareillage auditif sur-mesure s'adresse davantage à celles et ceux qui ne pourraient pas se socialiser sans appareil auditif (90% d'entre eux sont appareiller).
• Différence : le prix
En Septembre 2015, l'UFC Que Choisir publiait une étude intitulée "Audioprothèses, un marché verrouillé au détriment des malentendants" (consultable ici), dans laquelle il est souligné que la prestation de suivi, sur 4 ou 5 ans, représente 40% du montant total du devis de l'appareillage auditif traditionnel. Si cette prestation est indispensable pour une personne en situation de handicap auditif, elle ne l'est pas pour une personne presbyacousique : cette même étude souligne que peu d'utilisateurs presbyacousiques font usage de leur suivi, pour diverses raisons (ne portent pas leur prothèse auditive, ne ressentent pas le besoin d'un suivi, l'audioprothésiste a fermé boutique, l'utilisateur est décédé, etc.) Un appareil auditif pré-réglé comme AZUR ou ORISON est vendu sans service de suivi, misant sur la parfaite autonomie de l'utilisateur.
• Différence : le réglage
Alors qu'un appareil auditif pré-configuré dispose d'un réglage spécifiquement conçu pour compenser la presbyacousie et convient, de ce fait, à des millions d'individus en France et dans le monde, une prothèse auditive sur-mesure est, par définition, ajustée sur la courbe audiométrique du déficient prothétique appareillé et ne peut, en conséquence, convenir qu'à ce dernier.
• Différence : le réseau de distribution
Disponible sans ordonnance, un appareil auditif pré-réglé peut être commercialisé partout (internet, pharmaciens si l'amplification maximale est limitée à 20dB, opticiens, grandes surfaces, magasins d'électroniques, enseignes paramédicales, etc.). Un appareil auditif sur-mesure, en revanche, ne peut être délivré que sur une prescription médicale pour être pris en charge par la Sécurité Sociale et ne peut être vendu et ajusté que par un audioprothésiste.
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