Indépendamment du type (intra-canal ou contour d'oreille), il existe 2 sortes d'appareils auditifs : l'appareil auditif traditionnel dit "sur-mesure" et l'appareil auditif préréglé, communément appelé "assistant d'écoute", "amplificateur de sons", "aide auditive".
Un point rapide sur la dénomination. La loi, à travers l'ANSM (France), rappelle que "les termes comme "assistants d'écoute, assistant auditif, prothèse auditive externe, aide auditive, audioprothèse, etc." ne peuvent décrire à eux seuls la destination et le statut réglementaire d'un produit (dispositif médical ou non)." Ainsi, distinguer un appareil auditif sur-mesure d'un appareil auditif préréglé en qualifiant le premier de "prothèse auditive" et le second "d'assistant d'écoute" n'est rien d'autre qu'une stratégie marketing visant à éviter d'expliquer aux consommateurs la réalité des faits : tous les appareils auditifs - qu'ils soient sur-mesure ou préconfigurés et quel que soit leur prix - sont des amplificateurs de sons ! En effet, lorsque les cellules ciliées de l'oreille sont détruites, elles ne repoussent pas et la seule solution possible, à ce jour, pour retrouver un confort d'écoute est d'amplifier les sons sur les fréquences auditives lésées. Il est fondamental de comprendre cela, car c'est aussi accepter que, quel que soit son prix, un appareil auditif est une solution imparfaite qui ne vous rendra jamais l'audition de vos vertes années.
- L'appareillage auditif traditionnel (sur-mesure)
Il est exclusivement délivré par un audioprothésiste, sur prescription médicale réalisée par le médecin qui a fait passer les tests auditifs. Il est pris en charge par la Sécurité Sociale et les mutuelles car il répond aux 3 conditions de la prise en charge : vendu sur prescription médicale ; fait l'objet d'une inscription sur la liste LPP ; vendu avec un service additionnel de suivi sur 4 années (en savoir plus). Si l'appareillage auditif traditionnel est indispensable dans le cas du handicap auditif (perte auditive atypique, propre à chaque individu, supérieure à 90dB - individus parlant la Langue des Signes et/ou pratiquant la lecture labiale), il ne l'est pas dans le cas de la presbyacousie pour une raison simple : cette perte auditive est classique et prend la forme d'une courbe audiométrique standard, commune à tout le monde, qui permet la proposition d'un appareil auditif finement préconfiguré sur les fréquences auditives lésées avec le vieillissement de l'oreille.
- L'appareillage auditif préréglé (ORISON, AZUR)
En 2012, un essai clinique américain réalisé en double aveugle et contrôlé par un test placebo (disponible ici) a totalement bousculé les idées dans l'appareillage auditif de la presbyacousie, en mettant à jour la réalité suivante : les appareils auditifs préréglés sont aussi efficaces chez les personnes âgées que les appareils auditifs traditionnels et, par leur prix, ils peuvent accroitre significativement l'accessibilité à l'appareillage auditif pour des millions d'adultes dans le monde.
Les appareils auditifs préconfigurés (dans le cas d'ORISON et d'AZUR, ce pré-réglage a été réalisé par des médecins et des ingénieurs spécialisés), sont exclusivement destinés à compenser la presbyacousie. Ce sont des solutions auditives immédiates, au juste prix :
- Sans ordonnance (vente libre), leur acquisition s'affranchit d'une consultation médicale qui peut prendre jusqu'à 6 mois dans certaines régions ;
- Préréglés, leur utilisation est simple et ne nécessite ni suivi ni déplacements pour en ajuster le fonctionnement, ce qui est un atout non négligeable pour les personnes à mobilité réduite. Cela leur permet également de s'affranchir des coûts de suivi (qui représentent jusqu'à 40% du montant total de la facture d'un appareillage traditionnel selon l'étude de Septembre 2015 de l'UFC Que Choisir disponible ici) et d'être ainsi proposés au juste prix.
Si une personne en situation de handicap auditif ne ressentirait aucune différence en portant un appareil auditif préréglé, une personne presbyacousique, quant à elle, retrouve un confort d'écoute immédiat avec ce type d'appareil auditif, car il est spécialement conçu pour ses besoins (perte auditive) et ses exigences (esthétisme, prix, immédiateté, facilité de prise en main).