Independientemente del diseño (intraauricular o retroauricular), existen dos tipos de audífonos : el audífono personalizado (tradicional) y el audífono preajustado, comúnmente conocido como "asistente de escucha", "amplificador de sonido" o "ayuda auditiva".
Un rápido paréntesis en el nombre / denominación. La ley, a través de la ANSM (Francia, Europa), recuerda que "términos como "auxiliares de escucha, audífonos, audífonos externos, audioprótesis, etc." no pueden describir por sí solos el destino y la situación reglamentaria de un producto auditivo (dispositivo médico o no)." Así pues, distinguir un audífono personalizado de un audífono preconfigurado llamando al primero "audífono" y al segundo "asistente de escucha" no es más que una estrategia de marketing destinada a evitar explicar a los consumidores la realidad de la situación : todos los audífonos - ya sean personalizados o preconfigurados y sea cual sea su precio - ¡ son amplificadores de sonido ! En efecto, cuando las celulas ciliadas del oído se destruyen, no vuelven a crecer y la única solución posible, hasta la fecha, para recuperar el confort auditivo es amplificar los sonidos en las frecuencias auditivas dañadas. Es esencial entender esto, porque también significa aceptar que, sea cual sea su precio, un audífono es una solución imperfecta que nunca le devolverá la audición que tenía en sus años de juventud.
- El audífono personalizado (tradicional)
El audífono personalizado lo entrega exclusivamente un audioprotesista, basándose en una prescripción médica emitida por el médico que ha realizado el examen de audición / audiograma. En Francia, la Seguridad Social y las mutuas lo reeembolsan parcialmente porque cumple las 3 condiciones necesarias para ello : se entrega con receta médica ; se inscribe en la lista LPP ; se vende con un servicio adicional de seguimiento de 4 años (más información). Si los audífonos tradicionales son indispensables en caso de sordera de severa a profunda (pérdida atípica, propia de cada individuo, superior a 90dB - personas que hablan la lengua de signos y/o practican la lectura labial), no son indispensables en caso de presbiacusia por una simple razón : esta pérdida auditiva es clásica y toma la forma de una curva audiométrica estandar, común a todos, que permite proponer un audífono finamente preconfigurado en las frecuencias auditivas dañadas con el envejecimiento natural del oído.
- El audífono preconfigurado (ORISON, AZUR)
En 2012, un ensayo clínico estadounidense a doble ciego y controlado con placebo (disponible aquí) derribó por completo la sabiduría convencional sobre los audífonos para la presbiacusia, revelando que los audífonos preajustados son tan eficaces en las personas mayores como los audífonos tradicionales y, debido a su precio, pueden aumentar significativamente la asequilibidad de los audífonos para millones de adultos en todo el mundo.
Los audífonos preconfigurados (en el caso de ORISON y AZUR, esta preconfiguración ha sido realizada por médicos e ingenieros especializados), están destinados exclusivamente a compensar la presbiacusia. Son soluciones auditivas inmediatas, al precio justo :
- No se necesita una receta médica para adquirirlos, por lo que no es necesaria una consulta médica, que puede tardar hasta 6 meses en algunas zonas ;
- Preconfigurados, su uso es simple y no requiere servicios adicionales de seguimiento ni desplazamiento para ajustar su foncionamiento, lo que supone una importante ventaja para las personas con movilidad reducida. Esto también permite evitar los costes de seguimiento (que representan hasta el 40% de la factura total de un audífono tradicional, según un estudio de septiembre de 2015 de UFC Que Choisir disponible aquí) y que se ofrezcan a un precio adecuado.
Mientras que una persona con una sordera de severa a profunda no sentiría ninguna diferiencia al llevar un audífono preconfigurado, una persona con presbiacusia encontrará a un confort auditivo inmediato con este tipo de audífono, ya que está especialmente diseñado para sus necesidades (pérdida auditiva) y requisitos (estética, precio, inmediatez, facilidad de uso).