O órgão auditivo como um marcador sexual

Um recente comunicado de imprensa do CNRS lança uma chave nos trabalhos na sequência da investigação realizada conjuntamente por uma equipa franco-africana e interdisciplinar de cientistas do CNRS (Centre National de la Recherche Scientifique), UT3 Paul Sabatier (Universidade de Toulouse) e da Universidade de Clermont Auvergne, bem como de Joanesburgo e Pretória

Os resultados do estudo são consistentes para todas estas equipas.

A cóclea, o órgão auditivo em forma de caracol onde se encontram as células capilares e que, estimulado pelo líquido em que estão imersos (endolinfa), excita as fibras nervosas do nervo auditivo, pensa-se que difere de acordo com o sexo, e isto desde o nascimento.

Estas diferenças fundamentais foram observadas graças à utilização de micro scanners e à reconstrução em 3D de secções de cóclea. Assim, enquanto a forma da cóclea é orientada da mesma forma para as cócleas masculina e feminina, as diferenças geométricas são claras, com uma aparência mais apertada das extremidades da primeira e segunda bobinas nos homens, qualquer que seja a sua idade.

As formas médias femininas (esquerda) e masculinas (direita) da espiral coclear sobre a qual a torção está codificada por cores Embora ambas as formas sejam orientadas da mesma forma, as diferenças geométricas são claramente visíveis aqui © C. Samir, A. Fradi, e J. Braga

Que aplicações podemos tirar destes elementos ?

Em primeiro lugar, e anedótico, parecia lógico que os estudos sul-africanos também procurassem uma diferença na forma da cóclea de acordo com a origem étnica. Esta diferença provou ser pouco sistemática, embora se saiba que os crânios humanos podem ser classificados como mongolóides, negróides e caucasianos de acordo com a sua forma.

Por outro lado, seja qual for a origem da cóclea, todas mostraram uma diferença significativa de acordo com o sexo. O número de cócleas estudadas em França foi de 32 para as mulheres e 22 para os homens.  Na África do Sul, os números eram 18 mulheres e 22 homens. O método desenvolvido pelos investigadores dá uma taxa de precisão entre 0,91 e 0,93, o que é excelente.

A identificação de um esqueleto, e em particular o seu sexo, pode ser feita de diferentes maneiras :
• Pelo ADN, se o osso puder ser analisado e, portanto, se o esqueleto não for demasiado velho;
• Pelo estudo da pélvis, que é maior nas mulheres, com as mesmas restrições (porque a pélvis é rapidamente destruída).

Quando o esqueleto é mais antigo e, em particular, durante as escavações arqueológicas, as duas identificações anteriores revelam-se geralmente impossíveis. O sexo, até à data, não era, portanto, identificável. De facto, a procura de ADN é muito difícil quando apenas restam fragmentos de osso.
O mesmo se aplica à pélvis, que é frequentemente destruída nas mulheres e é semelhante em tamanho para ambos os sexos antes da adolescência.

A cóclea, por outro lado, é um osso muito duro e um dos mais frequentemente encontrados em escavações arqueológicas. É portanto agora possível, graças a este trabalho franco-sul-africano, atribuir um sexo a um grande número de esqueletos mantidos em museus.

Além disso, esta forma específica de cóclea masculina e feminina explicaria porque é que as mulheres percebem melhor as frequências altas do que os homens . Talvez isto também explique o facto de o sexo feminino ser menos afectado por estas frequências elevadas ao longo dos anos.

Até à data, nenhuma explicação científica foi apresentada para explicar estas diferenças anatómicas.

Fontes :

• CNRS – No oco da orelha: a forma da cóclea é um marcador sexual – Comunicado de imprensa, 5 de Agosto de 2019

•  J. Braga e al  – A forma coclear revela que o órgão humano da audição é dactilografado por sexo desde o nascimento – Natureza, relatórios científicos 9, artigo número 10889 (Julho de 2019)

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