O cérebro auditivo : estreita correlação entre audição e cognição

Ouvir não é ouvir

Todos nós sabemos a diferença entre “ouvir” e “escutar”.

Uma pessoa pode ouvir um barulho, um som ou o fluxo de palavras que saem da boca de outra pessoa sem que surja qualquer compreensão na sua mente. Certamente, desatenção, uma mente atulhada de pensamentos parasitas ou pessoais polui a mensagem recebida, mas se não ouvirmos a pessoa que nos está a falar, então o mal-entendido permanece total.

Assim, uma mensagem simples, uma ordem, um som permanece acessível mas uma frase elaborada, que aguarda uma resposta construída, não é.

Afunção do ouvido não é compreender, mas integrar os dados recebidos e responder da forma mais apropriada e refinada possível: este processo pressupõe a aquisição de conhecimentos que começam numa idade muito precoce e exigem o bom funcionamento do sistema auditivo (a ausência de percepção auditiva impede o desenvolvimento da linguagem, daí a necessidade de aparelhos auditivos muito precoces). O nosso ambiente e a escola desempenharão, portanto, um papel importante no desenvolvimento dos nossos conhecimentos iniciais

Correlação cérebro-cérebro-audição

Ainda que o cérebro humano seja um mistério extremamente complexo, que ainda estamos longe de compreender porque parece impensável compreender o nosso cérebro com o nosso cérebro, sabemos que existe uma ligação estreita entre a audição e a cognição.

Guiados pela Ressonância Magnética Funcional (MRI) – que nos permite mapear em tempo real todas as áreas do cérebro que reagem à percepção de uma frase – sabemos agora que a audição estimula várias áreas do cérebro e não apenas a área auditiva na região temporal, como há muito se pensava.

Esta multi-activação do cérebro, desencadeada por simples palavras, é processada pelo cérebro como um todo e em ambos os hemisférios. Por exemplo, uma área específica é activada quando ouvimos palavras relacionadas com relações sociais, enquanto outra área será activada para números ou quantidades.

Assim, qualquer palavra que ouvimos tem a capacidade de activar regiões distintas do nosso cérebro, dependendo do que sabemos. Uma palavra ouvida pode assim reactivar uma série de memórias, sensações e associações culturais, por exemplo.

O contrário também é verdade: os processos cognitivos influenciam a percepção dos sons. Uma melodia musical, por exemplo, é percebida de forma diferente dependendo do conhecimento musical do sujeito.

Além disso, estudos recentes mostraram que a ligação cérebro-auricular é tão estreita que quando estudamos a capacidade de um determinado sujeito com uma perda auditiva para compreender a fala em ruído, descobrimos que a capacidade auditiva do próprio sujeito está envolvida apenas em 10% !

A maior parte da compreensão é fornecida por elementos cognitivos tais como :

• Processamento central de informação, 
• Depois as capacidades cognitivas do sujeito (memória), 
• E finalmente experiências de vida tais como o estatuto socioeconómico.

Perda de audição e alterações cerebrais

O sistema nervoso central é constituído por matéria branca e matéria cinzenta, sendo esta última localizada na periferia do cérebro.

A matéria branca consiste na extensão dos corpos celulares dos neurónios, chamados axónios, rodeados por uma bainha protectora (bainha de mielina) que dá ao tecido a sua aparência branca.
Estes axónios ligam diferentes áreas de “matéria cinzenta” no cérebro e transportam impulsos nervosos entre os neurónios.

A matéria cinzenta, localizada à volta do cérebro, abriga :

• corpos de neurónios motores (neurónios motores que enviam axónios),
• dendritos (extensões ramificadas do corpo celular do neurónio, constituindo as suas partes receptoras e recebendo informação de outros corpos celulares),
• células gliais (que fornecem nutrientes aos neurónios motores e eliminam os seus produtos residuais).

Estudos actuais mostram que a deficiência auditiva afecta a matéria branca, que é alterada com uma redução do volume do córtex cerebral. Para além de uma redução do volume do córtex auditivo primário, leva a uma redução da actividade neural nestas e noutras áreas subcorticais.

O cérebro tenta então compensar esta perda activando circuitos colaterais, o que aumenta os processos cognitivos e, como resultado, aumenta os recursos mentais.

Assim, a perda de audição aumenta a concentração necessária para ouvir, aumentando a carga cognitiva no processamento de dados, cansando o cérebro e reduzindo a atenção e os recursos cognitivos disponíveis para outras actividades.

O esgotamento dos sinais acústicos causa provavelmente uma estimulação cortical insuficiente, o que explica a atrofia.

Microscopicamente, os neurónios reduzem os espículas nos seus dendritos, dando uma aparência de árvore nua e morta. Este círculo vicioso é bidireccional :

• A perda de audição leva a alterações funcionais no cérebro,
• E, inversamente, o declínio cognitivo relacionado com a idade promove a perda de audição.

Perda de audição e demência

Um em cada três casos de demência pode ser atribuído à perda de audição.

Em 2011, Frank Lin da Universidade John Hopkins apresentou os resultados de um acompanhamento de 600 adultos mais velhos sem diagnóstico inicial de demência, sujeitos a repetição testes audiométricos repetido. A conclusão deste estudo é que aperda auditiva leve, moderada e grave está associada a um risco de declínio cognitivo que é duas, três e cinco vezes maior, respectivamente, do que em pessoas sem deficiência auditiva.

Esta descoberta é confirmada por um estudo mais longo, reforçando a noção de uma estreita correlação entre a perda auditiva e a demência. Subsequentemente, outro estudo de 165.000 adultos com idades compreendidas entre os 40 e os 69 anos descobriu que a deficiência auditiva estava associada a maiores níveis de deficiência cognitiva.

Inversamente, a perda auditiva bilateral estudada numa população de 155.000 pessoas com 65 anos ou mais está associada a um aumento de 43% do risco de demência. A perda auditiva bilateral está associada a um risco de demência de 20%.

Quais são os mecanismos precisos subjacentes a esta correlação? Foram apresentadas várias hipóteses :

• Danos vasculares na origem das duas perturbações,
• “desgaste” prematuro do sistema cognitivo em doentes com deficiência auditiva,
• Retirada social em relação à perda de audição, o que favoreceria a demência.

Números-chave

Conclusão

Entre 6 e 9 milhões de europeus, especialmente mulheres, sofrem de demência todos os anos. O impacto económico anual dos custos totais das patologias neurológicas ultrapassa 790 mil milhões de euros, em comparação com :

• 200 mil milhões para as doenças cardiovasculares,
• 150 mil milhões para os tumores.

A tentativa de abrandar esta demência, sem falar em pará-la, continua portanto a ser uma prioridade de saúde pública.

Ao mesmo tempo, o custo da perda auditiva não tratada, com o seu declínio cognitivo e risco de demência, é também muito real e é estimado pela OMS em 178 mil milhões de euros por ano para a Europa.

Uma conclusão é, portanto, óbvia aparelhos auditivos o tratamento da presbiacusia deve ser oferecido o mais cedo possível, assim que a presbiacusia se tornar significativa, caso contrário os indivíduos deslizarão insidiosamente em direcção a uma deficiência cognitiva, retirada e por vezes demência.

Naturalmente, o indivíduo deve também aceitar o aparelho auditivo !
No entanto, a perspectiva das consequências de não usar um aparelho auditivo não é suficiente para as motivar. Os indivíduos “mergulham” assim que :

• o seu desconforto se torna incapacitante na vida quotidiana,
• a oferta proposta está de acordo com as suas necessidades (aparelhos discretos, eficazes, fáceis de usar, vendidos ao preço certo e com um processo abreviado para a sua obtenção, que é o caso dos aparelhos auditivos pré-definidos que têm a norma CE).

Esta seria a única forma de poupar milhares de milhões de euros a longo prazo.
É também por esta razão que o custo significativamente mais baixo dos aparelhos auditivos deve ser uma prioridade de saúde pública.

Fontes :
Consensus paper 2018 “The audiory brain: close correlation between hearing and cognition”
Elizabeth P. Helzner, Professora Assistente de Epidemiologia, SUNY Downstate Medical Center School of Public Health, Brooklyn, NY; Camillo Marra, Professor Titular de Neurologia, Universita Cattolica del Sacro Cuore, Roma; Olivier Sterkers, Otologia, Implantes Auditivos e Unidade de Cirurgia da Base do Crânio

Referências :
• Mcgilwray A. Ageing, “Projecto de Restauração” – Natureza (2016)

• Helzner E.P et al. “Race and sex differences in age related hearing loss: the Health, Ageing and Body composition Study” –Journal of the American geriatrics Society (2005)

• Lin F. et al. “Perda auditiva e demência incidente” – Archives Neurology (2011)

• Peracino A. “Perda auditiva e demência no envelhecimento da população” – Audiologia e Neurologia (2014)

• Kohanski R.A et al. “Reverse geroscience: how does exposure to early disease accelerate the age related decline in health ?” – Annals of the New-York Academy of Sciences (2016)

• Hanson M.A, DP Gluckman. “Condicionamento do desenvolvimento precoce da saúde e da doença posterior : fisiologia ou fisiopatologia ?” – Revisões Fisiológicas (2014)

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