Un breve vademecum sulle malattie dell’orecchio

Un vasto programma ! Ci sono infatti molti disturbi dell’orecchio. Ci limiteremo a citare i più importanti o i più fastidiosi, se non – a volte – i più frequenti.

Tinnito (Acufen)

Rumori. Non la mia voce, non la mia risata, ma suoni insopportabili, parassiti, ronzii, stridori, cascate, frane, motori. Tinnito. Suoni inventati dall’orecchio. Costantemente, giorno e notte, e ancora di più quando chiude gli occhi. L’ho cercato sul dizionario. Tinnito : “Sensazione uditiva percepita in assenza di qualsiasi stimolo esterno. – Géraldine Maillet, Tinnito

Come fischi di vapore in ogni orecchio. – Céline, Viaggio al termine della notte.

L’acufene si sta diffondendo a macchia d’olio in tutto il mondo: è la malattia del secolo.
Il tinnito è un rumore permanente e parassita che è spesso molto sgradevole per la persona che lo sente e può rendere insopportabile la nostra vita quotidiana. L’acufene può assumere qualsiasi forma, da un fischio acuto a un ronzio, ma può anche essere infinitamente più complesso, con alcuni pazienti che dicono addirittura di percepire delle voci nella loro testa.

La sua eziologia – a parte tutti i tipi di aggressività da rumore – è spesso poco compresa e, di conseguenza, i trattamenti non sono molto efficaci, soprattutto se sono ritardati. Insistiamo dunque sulla prevenzione, tanto semplice quanto difficile nel mondo d’oggi, e che si baserà, per tutta la vita, su un protezione dell’udito questo si baserà su un approccio per tutta la vita per prevenire l’inquinamento acustico – sia che sia opera nostra (cuffie, discoteche, concerti, fai da te in casa) sia che ci venga imposto (vivere vicino a un aeroporto o sopra un incrocio, traffico stradale, inquinamento acustico al lavoro), in particolare indossando tappi per le orecchie.

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Cerume

Prodotto dalle ghiandole nella parte esterna del canale auricolare, il cerume è una miscela di secrezioni delle ghiandole sebacee e delle ghiandole sudoripare. Ha un triplice ruolo

Un ruolo di pulizia

Il cerume viene trasportato naturalmente da microciliazioni verso l’esterno dell’orecchio, evacuando così lo sporco che si deposita nel canale cieco dell’orecchio. Schematicamente, le cellule formate al centro della membrana timpanica migrano lentamente verso l’ombelico della membrana timpanica fino alle pareti del canale uditivo e poi più rapidamente verso l’ingresso del canale. Spinto verso l’esterno in questo modo, il cerume porta con sé polvere, sporco e particelle di materia che potrebbero accumularsi nel canale uditivo. I movimenti della mascella aiutano questo processo.

Un ruolo lubrificante

Lo scopo della lubrificazione è di evitare che la pelle del canale auricolare si secchi e pruda. Le proprietà lubrificanti del cerume provengono dal contenuto lipidico del sebo prodotto dalle ghiandole sebacee. Questi lipidi possono includere colesterolo, squalene e molti acidi grassi a catena lunga e alcoli.

Un ruolo antibatterico

Le proprietà antibatteriche e antimicotiche del cerume sono dovute alla presenza di acidi grassi saturi e lisozima, che rende il cerume un mezzo acido.
Il cerume ha un ruolo protettivo contro certi tipi di batteri (Haemophilus influenzae, Staphylococcus aureus e varianti di Escherichia coli). Anche la crescita dei funghi è significativamente ridotta dalla sua presenza.

Tutti secernono cerume, ma la natura di questo cerume varia tra gli individui. La differenza nel tipo di cerume negli esseri umani varia da una singola coppia di nucleotidi nel gene C11. Questa mutazione, oltre a colpire il cerume, ridurrebbe anche la sudorazione. Anche se i tappi di cerume non possono essere considerati una malattia, possono inquinare la vita quando sono grandi e ostruttivi, causando la perdita dell’udito e persino l’otite esterna o media se l’acqua, dopo un bagno, preme sul timpano, interponendo uno strato di acqua tra il timpano e il tappo di cerume, che è una fonte quasi inevitabile di infezione.

Il batuffolo di cotone è una grande fonte di cerume ostruttivo: infatti, introdurre un batuffolo di cotone nel canale auricolare è come compattare il cerume, come si farebbe con la polvere da sparo in una canna di fucile. Fortunatamente, i cotton fioc saranno vietati dal 2020, riducendo l’inquinamento ambientale legato alla plastica monouso, ma anche le perforazioni timpaniche per introduzione nei canali auricolari.

Colesteatoma

Il colesteatoma è una pelle mal posizionata nell’orecchio medio. – Grigio, 1964

• Una disfunzione cronica del tuba di Eustachio,
• Un intervento del orecchio medio (timpanoplastica),
• Perforazione timpanica,
• Una causa congenita.

Il colesteatoma viene trattato chirurgicamente. Il rischio di recidiva non è trascurabile.

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Cristalli

Allora, che cos’è ?

L’orecchio interno è la sede dell’udito e dell’equilibrio.
Il sistema vestibolare (equilibrio) è costituito da aree sensoriali costituite da cellule con ciglia in cima, che sono immerse in un gel. Questo gel è costellato di cristalli di calcio, noti anche come otoconia o otoliti (calcoli auricolari). Qualsiasi movimento della testa mobilita le cilia sotto il peso di questi cristalli, rendendo possibile conoscere la posizione della testa nello spazio in qualsiasi momento. Un eccesso di cristalli, prigionieri in questo gel, premerà su queste ciglia in modo eccessivo. Un movimento della testa scatenerà allora una vertigine posizionale (BPPV: Paroxysmal Vertigo Benin destra o sinistra)

Il trattamento specifico rimane la manovra liberatoria.
Schematicamente, si scuotono i rami di un albero che si piegano sotto l’eccesso di frutti: la caduta di una parte di essi riposiziona i rami. La manovra di rilascio fa la stessa cosa. Troppi cristalli fuoriescono dal gel troppo “appiccicoso” (causa di questa condizione) quando la testa viene mobilizzata. Le ciglia tornano poi alla loro posizione normale… fino al prossimo attacco, che avverrà quando gli otoconi saranno di nuovo in eccesso. La frequenza di questa condizione spiega perché è così nota.

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Neuroma acustico

Chiamato più precisamente schwannoma del nervo vestibolare, il neuroma acustico è un tumore benigno, sviluppato a spese delle cellule della guaina del nervo vestibolare (nervo dell’equilibrio): la guaina di Schwann.

Un tempo eccezionali, gli otorinolaringoiatri ora ne diagnosticano alcune decine nel corso di una carriera. La responsabilità delle microonde dei telefoni cellulari non è stata, fino ad oggi, formalmente provata. D’altra parte, il progresso delle tecniche di esplorazione negli ultimi 35 anni potrebbe spiegare il numero crescente di diagnosi di neuroma acustico.

I sintomi possono limitarsi a una semplice sordità unilaterale di importanza variabile, o anche a vertigini (sono le cellule vestibolari che sono interessate) o ad attacchi più gravi se il tumore è importante (che oggi è scomparso).

La chirurgia rimane l’indicazione più radicale ma la bassa evoluzione di questo tumore o l’età del portatore possono far preferire un trattamento con raggi gamma (chiamato gammaknife).

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Otite

L’otite è un’infiammazione dell’orecchio. Qualunque sia la sua forma, l’otite colpisce solo l’orecchio esterno e/o medio: non esiste un’infezione dell’orecchio interno.

Otite esterna

Si tratta dell’infiammazione dell’orecchio esterno, che comprende esclusivamente il canale uditivo esterno escluso il timpano e, per estensione, il padiglione auricolare.

Il quadro clinico è un dolore all’orecchio con, in casi estremi, una quasi chiusura del canale (stadio di eczema). Se il dolore si estende al padiglione, ci sono lesioni eczematose del padiglione. In questa fase dell’eczema, il dolore è lancinante, insonne e il condotto uditivo è molto edematoso e trasudante (come tutti gli eczemi).

Una delle cause più comuni è grattare l’orecchio con i cotton fioc o, più frequentemente, “imbottire” il canale auricolare dopo i bagni nella speranza di rimuovere l’acqua stagnante. L’acqua calda (estate) o salata (mare), insieme al grattamento, favorisce l’escoriazione del canale auricolare e quindi il rischio di infezione.

Otite media

Colpisce il timpano e a volte la cassa del timpano.

Se si tratta di un’otite media acuta, il dolore è acuto e le lesioni possono andare dalla semplice congestione del timpano a una raccolta purulenta del caso che a volte richiede un drenaggio tramite paracentesi (incisione dell’ascesso), per alleviare il paziente (spesso un bambino). La causa rimane, il più delle volte, un’infiammazione o un’infezione dell’orecchio che si diffonde attraverso il tuba di Eustachio la causa è di solito un’infiammazione o un’infezione dell’orecchio che si diffonde attraverso il canale uditivo, di solito nel caso della rinofaringite purulenta nei bambini.

L’otite media può essere indolore, provocando solo una diminuzione dell’udito. L’otoscopia rivela un timpano smerigliato e opaco, dove il rilievo del timpano è modificato (cono di luce). A volte il timpano assume un aspetto ambrato. Si tratta di solito di un’otite sieromucosa, frequente nei bambini e consecutiva a una disfunzione cronica delle tube di Eustachio (ricerca di grandi vegetazioni adenoidi che causano russamento e rinofaringite che spesso richiederanno la loro rimozione).

In caso di ritardo scolastico o di ritardo nell’acquisizione della lettura, questa otite sieromucosa può anche richiedere l’installazione di aeratori trans-timpanici che elimineranno questa colla retrotimpanica e ventileranno durevolmente il caso per evitare una recidiva quando l’aeratore sarà spontaneamente rimosso.

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Otorragia

L’otorragia o sanguinamento dall’orecchio è la fuoriuscita di sangue dal canale auricolare. A parte i traumi all’orecchio più o meno gravi, che vanno dal :

• Un incidente stradale con frattura della roccia (casi gravi) e lacerazione congiunta del timpano che provoca questa otorragia (diagnosi ovvia qui),
• Al classico schiaffo sul padiglione auricolare, che può essere accompagnato da un immediato calo dell’udito e dalla fuoriuscita di sangue (o meno), che indica una perforazione del timpano, che può guarire spontaneamente se la lacerazione è discreta.

Nella maggior parte dei casi, questa otorragia indolore sembra spontanea, soprattutto negli adulti. Spontaneo, non è infatti quasi mai spontaneo e segue – a volte a distanza (il giorno dopo al risveglio) – una pulizia dell’orecchio con un cotton fioc. Questo sanguinamento dell’orecchio è un segno di una ferita nel canale auricolare. Questa lesione frequente è benigna e non si ripresenta se si smette di grattarsi con le dita o con un bastoncino di cotone.

Il trauma, tuttavia, può essere più significativo, con la perforazione traumatica del timpano (la perdita immediata dell’udito associata a un dolore acuto dovrebbe far paura). Questa lacerazione può richiedere un innesto timpanico se non guarisce.

Un’otorragia molto caratteristica può colpire il bambino piccolo. Il bambino si sveglia nel mezzo della notte, piange, soffre e l’orecchio sanguina spontaneamente. Nella stragrande maggioranza dei casi, si tratta di una miringite flittenea, cioè di vescicole sierose che si formano sulla membrana esterna del timpano e si rompono nel mezzo della notte, provocando questo dolore istantaneo. Il bambino, calmatosi, torna poi a dormire.
La causa è di solito virale e accompagna una rinofaringite. La prognosi è eccellente.

>> “Otorragia : il sanguinamento dell’orecchio”, leggi l’articolo completo qui

Otosclerosi

L’otosclerosi è un blocco della catena ossiculare, soprattutto della staffa, che non vibra più davanti alla finestra ovale, quindi non trasmette più le vibrazioni acustiche.

La staffa è bloccata da un accumulo progressivo di osso (sclerosi), paralizzando ogni movimento. L’otosclerosi è accompagnata da un’ipoacusia conduttiva, che può quindi essere operata. La curva dell’udito è abbastanza caratteristica e mostra una perdita uditiva prevalentemente a bassa frequenza.

Questa condizione di solito è presente nelle famiglie. L’operazione consiste nel fare un’apertura nella placca della staffa (stapedotomia), per introdurre un pistone la cui base si inserisce nella parte terminale dell’incudine. Nei casi più gravi, si esegue una stapedectomia con l’interposizione di un innesto venoso su cui si articola il pistone.

Sordità

Si tratta di una riduzione della capacità uditiva, che deve essere distinta dalla capacità di comprensione cognitiva, che colpisce l’area uditiva del cervello – in caso di un incidente vascolare cerebrale, per esempio, o un altro disturbo cerebrale – e che non può essere dotata di un ausilio. In generale, ci sono due tipi di perdita dell’udito :

Perdita dell’udito conduttivo

Le perdite uditive conduttive colpiscono l’organo di trasmissione, cioè il timpano e/o gli ossicini.
Queste sordità sono correggibili chirurgicamente e non sono suscettibili di essere dotate di un apparecchio acustico (tranne nel caso di una grave condizione medica o del rifiuto del paziente di sottoporsi a una piccola operazione).

Perdita dell’udito neurosensoriale (orecchio interno)

Le perdite uditive neurosensoriali colpiscono le cellule uditive o il nervo uditivo. Quando le cellule sono colpite, si può offrire un apparecchio acustico. Le perdite uditive neurosensoriali possono essere acquisite o familiari e possono essere di tutti gli stadi di intensità. La sordità profonda (superiore a 90dB), che colpisce i bambini molto piccoli, pone il problema dell’acquisizione del linguaggio. Naturalmente, è necessario percepire i suoni e le frasi intorno a noi per poter formare le parole. Tuttavia, questo fatto ovvio a volte ci sfugge e se ci troviamo di fronte a un adulto profondamente sordo, anche se dotato di un apparecchio acustico, possiamo essere sorpresi dalla sua difficoltà ad articolare, dando alle sue frasi qualcosa di incompiuto… Come si può pronunciare correttamente se non si sente o molto male? Bisogna fare attenzione a non equiparare la sordità profonda a un individuo intellettualmente ritardato.
Ricordiamo le vite di Beethoven, Thomas Edison, Graham Bell, Goya o Ferdinand Berthier, fondatore della Società dei sordomuti di Parigi, al quale Victor Hugo scrisse queste magnifiche frasi :

Cosa importa quanto è sordo l’orecchio quando la mente sente. L’unica sordità, la vera sordità, quella incurabile, è quella dell’intelligenza..

Trauma sonoro

Ci sono due cause, a volte intrecciate, nel trauma sonoro.

Il rumore violento è il trauma più costante per l’orecchio interno.

Qualsiasi danno è irreversibile e l’orecchio interno ci accompagna per tutta la vita. Quindi proteggiamolo da ogni tipo di aggressione acustica! Il tinnito dopo un concerto è un segno rivelatore.

Note :
Uno studio condotto da Gary Housley, dell’Università del Nuovo Galles del Sud, e dai suoi colleghi ricercatori dell’Università di Auckland e dell’Università della California, ha spiegato perché perdiamo l’udito per alcune ore o giorni dopo l’esposizione al rumore eccessivo: potrebbe essere un meccanismo di difesa del corpo contro i danni all’udito a lungo termine.
Lo studio ha rivelato un meccanismo di adattamento fisiologico che permette alla coclea di funzionare normalmente quando è esposta a un rumore eccessivo. La coclea rilascia una molecola chiamata ATP (Adenosina Trifosfato), il cui livello aumenta in seguito all’esposizione al rumore e causa quindi una riduzione temporanea della sensibilità uditiva. Tuttavia, i ricercatori avvertono che questo meccanismo di difesa non può proteggere contro l’esposizione continua al rumore ad alta frequenza.

Un altro studio, condotto dal team di ricerca del dottor Seidman, specialista in otorinolaringoiatria all’Henry Ford Hospital (Michigan), evidenzia le proprietà protettive del resveratrolo, una molecola nota per le sue proprietà antiossidanti e antinfiammatorie, presente nell’uva nera e nel vino rosso, sull’udito. Secondo questo studio, il resveratrolo ha la capacità di ridurre l’espressione della proteina COX-2 e la formazione di derivati reattivi dell’ossigeno (DRO), due fenomeni osservati dopo un’intensa esposizione al rumore. In breve, l’uva nera e il vino rosso dovrebbero essere consumati regolarmente, soprattutto prima di essere esposti a continui rumori aggressivi.

Molto simile al trauma da rumore è il trauma da pressione.

Cosa significa questo? Una compressione improvvisa dell’aria nel canale uditivo può creare un trauma da pressione.
Uno schiaffo sul pinna è un esempio eccellente. Il suono dello schiaffo che si propaga può già causare un trauma sonoro, a cui si aggiunge il mini-esplosione, con la possibile conseguenza di una lacerazione timpanica.

L’uso di armi da fuoco può causare questa doppia lesione: pressione e suono.

Simili a queste lesioni, quelle che si possono incontrare in mare e nel immersione. Non si può scendere, sia in immersione che in apnea, senza equilibrare la pressione per mezzo di manovre di compensazione tuba di Eustachio da manovre di compensazione, la meno traumatica delle quali è la Frenzel. Questa manovra è essenziale se si vuole evitare l’inevitabile conseguenza di una mancanza di equilibrio: il barotrauma dell’orecchio. Senza bilanciamento, la pressione dell’acqua sul canale causerà un dolore sempre più acuto man mano che la discesa procede, creato dalla pressione dell’acqua sul timpano con, in casi estremi, la sua lacerazione con un’irruzione di acqua nel corpo che può creare intense vertigini causando la perdita dell’orientamento spaziale con conseguenze talvolta drammatiche.

>> “Rumore e rischi per l’udito” >> leggi l’articolo completo qui
>> Gli articoli relativi al subacqueo in immersione sono disponibili in questa sezione sezione

Vertigo

In medicina, la vertigine è definita come una sensazione errata di spostamento di oggetti (spesso movimenti rotatori) rispetto al soggetto. Può anche essere una sensazione di ubriachezza, instabilità avvertita dal paziente, impressioni di beccheggio o una tendenza a muoversi lateralmente quando si cammina.
Queste vertigini possono essere accompagnate da nausea o anche vomito, a seconda dell’entità dei sintomi. I segni uditivi possono essere associati: sensazione di un orecchio bloccato, diminuzione congiunta dell’udito, tinnito.

La nozione posizionale, cioè l’innesco della sintomatologia quando si muove la testa, è abbastanza suggestiva di un’otorinolaringoiatria.

La vertigine rappresenta circa il 5% delle consultazioni con i medici generici, che spesso ci indirizzano i loro pazienti affetti da tale disagio. Tuttavia, le cause della vertigine sono numerose e spesso sfuggono alla nostra specialità.

Vertigine che è di competenza della specialità ENT :

• Vertigine di Meniere

Raro. Si tratta di vertigini gravi, che possono durare diverse ore o anche più a lungo, associate – almeno negli attacchi successivi – a una progressiva perdita dell’udito. Il trattamento permanente e il trattamento della crisi sono necessari.

• Vertigine posizionale parossistica benigna (BPPV)

Vedi Cristalli.

• Neurite vestibolare

Si tratta di una vertigine grave, violenta, improvvisa e duratura.
In casi estremi, il paziente non può alzarsi, rimanendo immobilizzato a letto. La causa è essenzialmente virale. Il nervo vestibolare (nervo dell’equilibrio) dell’orecchio interno è colpito, con lesioni che possono essere definitive. Il nostro cervelletto (il centro di controllo e regolazione finale) riuscirà gradualmente a “prendere il sopravvento” sull’organo sensoriale, che è totalmente o parzialmente colpito, ma questo richiederà tempo.

• Un neuroma del nervo uditivo

Vedere Neuroma del nervo acustico

• Alcuni farmaci

Questi includono gli antibiotici, il cui uso è diventato raro al giorno d’oggi.

• Un incidente vascolare che colpisce l’orecchio interno

Qui, il background “vascolare” del paziente e/o i fattori di rischio si orientano rapidamente. Riguarderanno più i cardiologi che gli otorinolaringoiatri.

L’anemia, la caduta della pressione sanguigna in piedi (ipotensione ortostatica) sono anche responsabili del malessere (malessere), più che delle vertigini quando il paziente è in piedi, spesso senza muoversi, una sintomatologia aggravata dal calore (vasodilatazione venosa e scarso ritorno venoso). Ma una buona parte delle “vertigini” è asintomatica e invade le nostre consultazioni. L’esame clinico, per questi casi, deve essere impeccabile e ci si può volentieri far aiutare da esami complementari, perché, se molto spesso queste vertigini che non assomigliano a nulla, non sono affatto nulla – provenendo da stress o essendo innescate da particolari profili psicologici – solo le esplorazioni cliniche possono formalmente attestarlo.

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