Misofonia : un’afflizione del nostro tempo ?

Etimologicamente, la parola misofonia è composta dalla parola “misos” (che viene dal greco e significa odio, avversione) e dalla parola “fonos” (rumore). La misofonia è dunque l’avversione al rumore, o almeno a certi rumori, che sono molto specifici ed essenzialmente simili in tutti i pazienti che lamentano questa condizione.

Anche se qualche decennio fa era totalmente ignorato e sconosciuto, ciò non significa che non esistesse. Infatti, mentre le lamentele dei pazienti riguardano il sistema uditivo e la percezione uditiva, è più ampiamente studiato da psichiatri e psicologi. In ogni caso, le prime descrizioni dei sintomi si trovano difficilmente prima dell’anno 2000 e gli studi su questo disturbo sono ancora agli inizi.

Diagnosi clinica della misofonia

Si tratta di un disturbo psicologico caratterizzato da un’avversione a certi suoni (come il taglio o la limatura delle unghie, il ronzio, lo schiarimento della gola, i suoni gutturali, nasali o orali) prodotti da un altro individuo. Questi suoni sono comuni, comuni a tutti, e quando sono fatti dall’individuo con misofonia, non causano alcun disagio.

I suoni coinvolti nella misofonia sono ripetitivi.
Provocano una reazione immediata di rifiuto, associata all’ansia e talvolta alla rabbia, con il desiderio di fermare subito il rumore o di cercare di evitarlo (tappi per le orecchie, cuffie).

Un altro paradosso è che quando questi stessi rumori provengono da bambini (o anche da animali), non causano alcun disagio. I suoni avversivi sono quelli prodotti dagli adulti (il più noto è il marito e il suo masticare!). Inoltre, il 55% dei malati riporta casi familiari simili, suggerendo una possibile origine genetica per questi disturbi. In casi estremi, chi ne soffre può sperimentare irritabilità o addirittura rabbia.

Tali sintomi potrebbero sollevare dubbi sulla natura organica di questi pazienti, ma l’età di insorgenza, combinata con disturbi oggettivi sulla risonanza magnetica funzionale, vanno contro questa ipotesi, come vedremo.

La malattia appare generalmente in un’età molto giovane (adolescenza e persino infanzia). L’età media di insorgenza è di 12 anni, ma può comparire già a 5 anni.

Diagnosi associate di misofonia

Si nota che non c’è distinzione di sesso o di età per questa condizione.
La percentuale di persone che soffrono di misofonia è estremamente difficile da valutare, soprattutto perché molte persone sono infastidite dai rumori di masticazione di qualcuno vicino a loro, o da qualcuno che batte su una scrivania vicina, o anche dallo stridere di certi strumenti (come una sega, per esempio) senza essere potenziali misofonisti. Tuttavia, è stato riferito che il 10% delle persone che soffrono di acufeni sono misofonisti. Allo stesso modo, molti studi clinici riportano un’associazione con alcune comorbidità :

• La sindrome di Tourette, che è definita come una condizione neurologica cronica caratterizzata da tic motori e uditivi, anche multipli e fluttuanti nel tempo. Un brillante ministro francese ha approfittato di questi tic, che si diceva gli dessero un potere seduttivo. Anche lo stesso Mozart e il famoso scrittore scozzese James Boswell furono colpiti ;

• OCD o disturbo ossessivo-compulsivo caratterizzato da comportamenti ripetitivi e irragionevoli ma incontenibili, che colpiscono più spesso soggetti giovani (ma chi non ha mai camminato su marciapiedi asfaltati evitando le linee divisorie o controllato più volte che la propria porta di casa fosse ben chiusa?) Un’associazione è stata notata in un bambino di 10 anni ;

• Disturbi d’ansia o depressivi, soprattutto negli adulti ;

• Disturbi alimentari che possono essere schematicamente classificati in tre gruppi: anoressia nervosa, bulimia e iperplasia bulimica, quest’ultima non associata a comportamenti compensatori (vomito, lassativi) che porta all’obesità e la distingue in questo senso dalla bulimia pura.

Diagnosi differenziale di misofonia

L’acufene è la percezione di suoni parassiti, la cui eziopatogenesi è alquanto diversa, colpendo un numero considerevole di pazienti che si lamentano di rumori che possono assumere qualsiasi forma (fischi, getti di vapore, percezione di parole, persino frasi). L’acufene è sempre più comune nel nostro mondo rumoroso.

Fonofobia (dal greco “phonos” che significa forte e “phobia” che significa paura). La fonofobia è la paura di sentire i suoni, dovuta a una sensazione uditiva insopportabile prodotta dai suoni circostanti.

Iperacusia, che non è un udito migliore (come a volte si dice) ma una sensibilità esacerbata al rumore, cioè una maggiore intolleranza al rumore in generale, che porta l’individuo a fuggire da qualsiasi luogo potenzialmente rumoroso e spesso a spostarsi con l’insonorizzazione, qualunque sia la sua forma.

Ulteriore diagnosi di misofonia

Sono state avanzate diverse teorie per spiegare la misofonia, che è poco conosciuta e compresa.

Una è la teoria “polivagale” proposta da uno psichiatra americano, che invoca una risposta autonomica del sistema nervoso centrale alla percezione di rumori “corporei” diversi dai propri, che sarebbero associati ad uno stato di allerta (stimolazione corticale del cervello primitivo).

Sono state avanzate altre teorie.
Nel 2013, un passo essenziale è stato fatto grazie alla fMRI, cioè la risonanza magnetica funzionale. Questo metodo permette di visualizzare indirettamente l’attività cerebrale. Il suo principio consiste nel misurare l’ossidazione del cervello nelle aree studiate. Infatti, qualsiasi attivazione neuronale sarà accompagnata da un aumento locale del flusso sanguigno per coprire le esigenze metaboliche legate a questa attivazione. Così, in questi pazienti stimolati, si nota un aumento dei segnali neurali nella corteccia cingolata anteriorex1 e nella corteccia insularex2 (coinvolta anche nella sindrome di Tourette) che influenza la rabbia, il dolore e le informazioni sensoriali.

Si suggerisce anche che la misofonia e l’OCD possano condividere lo stesso circuito neurale, con una cattiva regolazione di alcuni neurotrasmettitori (serotonina, dopamina) che sono coinvolti nella regolazione del comportamento, l’umore, l’ansia, la motivazione, il processo decisionale, l’attenzione; la loro mancanza può causare questi sintomi.

Trattamento della misofonia

Non esiste un trattamento provato per la misofonia, e gli antidepressivi, gli ansiolitici e gli antipsicotici sono totalmente inefficaci.

La politica di evitamento, che è difficile da realizzare, può essere compensata da una protezione dell’udito per i suoni scatenanti (che va dal banale tappo per le orecchie ai tappi per le orecchie preformati o agli auricolari di filtraggio selettivo delle frequenze (indossati dai musicisti).

Si può, forse, certamente evocare come trattamento adiuvante, la pratica dell’apnea che costituisce un’immersione nel mondo del silenzio assoluto e che richiede, per progredire, uno stato di rilassamento che si acquisisce con l’esperienza e il lavoro e l’eventuale pratica dello yoga. Se questo trattamento non è fine a se stesso, non c’è dubbio che può portare benessere e gestione del rumore ambientale una volta tornato nel mondo dei terrestri.

Tutte le strategie di coping sono degne di nota. Il paziente rimane il miglior giudice e tester. Questi trattamenti vanno dalla protezione alla terapia di assuefazione (terapia cognitiva comportamentale).

Recentemente, un’équipe medica ha proposto una terapia che consiste nell’ascoltare suoni fastidiosi e associarli a un suono piacevole come la musica (senza che quest’ultima oscuri il suono aggressivo), che porterebbe al 90% buoni risultati.

Conclusione

I paradossi della misofonia sono sconcertanti e intriganti.

Il nostro mondo attuale è la causa di queste ‘nuove’ malattie, che abbiamo ignorato nel nostro curriculum medico quasi quattro decenni fa? Ma non si può dire che non esistessero già. La domanda rimane.

Il miglior trattamento è certamente l’auto-aiuto, aiutato per quanto possibile dalla terapia cognitivo-comportamentale. l'”uomo d’arte” qui non è probabilmente il terapeuta convenzionale ma certamente più un insegnante di yoga e di rilassamento, il medico vedendo la sua funzione qui ridotta al minimo a meno che il paziente richieda un supporto psicologico.

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¹ Corteccia cingolata anteriore: parte frontale della corteccia cingolata, che assomiglia a un collare avvolto intorno al corpo calloso (commissura che collega i lobi cerebrali insieme), assicurando il trasferimento di informazioni tra gli emisferi.

² Corteccia insulare (insula): parte della corteccia cerebrale associata alle funzioni limbiche (coinvolte in varie emozioni come l’aggressività, il dolore, la paura, il piacere, ecc.)

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