Apparecchio acustico: ITE vs. BTE – cosa scegliere?

Ci sono due tipi principali di apparecchi acustici : BTE e ITE.
Alla luce delle richieste sempre rinnovate da parte dei pazienti di un apparecchio acustico che sia il più discreto possibile, abbiamo ritenuto necessario discutere dell’offerta attuale e, soprattutto, di ciò che ci si può aspettare da loro nel modo più obiettivo possibile, in particolare per quanto riguarda i seguenti punti :

• Discrezione,
• Performance,
• Tolleranza,
• Solidità.

Le due principali famiglie di apparecchi acustici

1 – Apparecchi acustici in canale

Si tratta di un apparecchio acustico che viene collocato nel canale uditivo. Il suo scopo è di essere discreto, addirittura quasi invisibile. Ci sono diversi tipi :

• L’ITC (intra-conque) :
Questo è il meno discreto dei dispositivi intra-conque. Più voluminoso, sporge dal canale e abbraccia la conca (parte interna dell’orecchio). Adatto a perdite uditive da lievi a gravi, le sue dimensioni maggiori lo rendono più facile da maneggiare.

• L’apparecchio acustico intrauricolare CIC (Completamente nel canale) :
Il più discreto degli apparecchi acustici in-the-canal, il CIC è adatto alla maggior parte delle perdite uditive. Tuttavia, non è raccomandato per i canali auricolari stretti. Può essere rimosso e reinserito a piacimento dell’utente.

• L’IIC (Invisible In the Canal) : Completamente invisibile, l’IIC ha una durata di vita di un quarto.
È montato da un professionista dell’udito e viene indossato 24 ore al giorno dall’utente.

2 – L’apparecchio acustico dietro l’orecchio

Si tratta di un apparecchio acustico che viene nascosto dietro l’orecchio.
L’uscita dell’auricolare, inserito nel canale uditivo, vicino al timpano, fluisce la sua amplificazione corretta successivamente: in un tubo auricolare, un gomito, e poi un tubo auricolare prima di raggiungere il canale uditivo.
Ci sono due tipi :

• Il BTE (Behind The Ear), il contorno “classico” : la forma più conosciuta di apparecchio acustico, è anche la più venduta (da 7 a 8 apparecchi acustici su 10). È composto da due parti: il BTE e l’auricolare. Il BTE è la parte elettronica dell’apparecchio acustico e viene posizionato dietro l’orecchio.
L’auricolare è uno stampo adattato alla morfologia del condotto uditivo. Permette il mantenimento e la trasmissione del suono nel canale. Le due parti sono collegate da un tubo acustico.

• Il mini BTE, che è un mini BTE.
Introdotto nel 2004, è più discreto del BTE. Questa forma è adatta alle perdite uditive lievi.

IIC – Invisibile nel canale

I nostri 4 punti di confronto

1 – Discrezione

• Nel canale :
Quasi invisibile o addirittura invisibile a seconda del diametro del canale auricolare, una controindicazione è fatta in quei casi (rari) in cui il canale auricolare è così piccolo che il dispositivo non può essere inserito.

• BTE :
La tecnologia di miniaturizzazione ha permesso di produrre mini BTE più discreti dei modelli precedenti. Sono disponibili in diversi colori per abbinare il colore dei capelli. Inoltre, portare i capelli lunghi può rendere i dispositivi quasi invisibili. Tuttavia, i capelli corti, i punti calvi e l’uso di occhiali rendono nulla l’invisibilità o l’installazione del dispositivo.

2 – Prestazioni

Si può supporre che più miniaturizzato è l’apparecchio acustico, più bassa è l’amplificazione. Tuttavia, questo approccio non è più valido: la tecnologia è progredita al punto che il paziente è ormai libero di scegliere in quasi tutti i casi . Tuttavia, quando l’udito è molto gravemente colpito (sordità grave e profonda), il BTE rimane più adatto. Tuttavia, questi casi rimangono rari: infatti, l’80% delle perdite uditive attuali sono presbiacusie lievi o moderate.

• Nel canale :
Il pinna gioca un ruolo indiscutibile nell’udito: le amputazioni accidentali del padiglione sono note per causare una diminuzione dell’acutezza dell’udito. La funzione del pinna è quella di catturare il suono e concentrarlo all’ingresso del canale uditivo esterno. Questa messa a fuoco è una funzione delle pareti del padiglione e della loro geometria. Un apparecchio acustico in canale sfrutta questa proprietà naturale: il microfono è posizionato nella parte più esterna dell’apparecchio acustico e capta il suono multidirezionale attraverso un ingresso bidimensionale o addirittura tridimensionale. Questo input trasmette quindi il suono da diverse direzioni e contribuisce a creare un effetto stereofonico che solo il montaggio binaurale raggiunge effettivamente, dando l’orientamento uditivo. Le sue prestazioni sono quindi eccellenti e con un’amplificazione simile a quella di un BTE, il risultato è ancora migliore.

• BTE :
Ildispositivo si trova dietro il padiglione, il che limita le sue prestazioni. È meno capace di captare il suono da una fonte anteriore rispetto al BTE. Il BTE permette una maggiore amplificazione rispetto all’ITE ed è destinato alle perdite uditive più gravi.

3 – Tolleranza

• In-the-canal :
Molto bene con gli strumenti pronti all’uso, perché la punta occlusiva è fatta di silicone morbido, permettendo un gioco indolore dell’articolazione temporomandibolare. Nel caso di un apparecchio su misura (con un’impronta), si può talvolta sentire una tensione nel canale uditivo, in particolare durante la masticazione. In questo caso, il diametro del canale uditivo dovrebbe essere leggermente modificato dalla rettifica per evitare questo disagio.

• BTE :
Eccellente. L’auricolare che penetra nel canale uditivo è una punta flessibile in silicone (a cono o a tulipano): non è quindi fastidioso. Tuttavia, la punta rimane fragile e può rompersi alla giunzione tubo-punta. A volte può anche essere mal occluso, dando un suono spostato (suono digitale dall’apparecchio e suono percepito naturalmente senza amplificazione): il bocchino deve allora essere rifatto.

4 – Solidità

• Intradotto :
Nessun punto di debolezza particolare per un dispositivo compatto. Nei pazienti anziani, le regolazioni (quando c’è una ruota dedicata), l’inserimento del dispositivo nel canale uditivo e la sostituzione delle batterie possono essere più difficili che con un BTE, a causa delle dimensioni ridotte de ll’ITE.

• BTE :
Due aree di debolezza identificate :

> Perdita dell’auricolare: non è raro, come otorino, che venga chiesto di rimuovere l’auricolare “dimenticato”. Questo problema sembra essere stato risolto, dato che la domanda sta diventando meno frequente.

> Il filo di piombo che attraversa il tubo fino al canale: un falso contatto può richiedere un ritorno dall’audioprotesista.

Questi sono brevi riassunti dei vantaggi e degli svantaggi dei due tipi di apparecchi acustici più comunemente prescritti e indossati.

Mentre la prescrizione di un apparecchio acustico è responsabilità dell’otorinolaringoiatra, la scelta di quale apparecchio acustico utilizzare è responsabilità del paziente. Purtroppo, sembra che il richiedente sia più soggetto alla decisione che alla scelta. Infatti, i sondaggi mostrano che la maggior parte degli utenti preferisce indossare apparecchi acustici endoauricolari per le seguenti ragioni :

• Migliore riproduzione del suono, certamente in parte dovuta all’amplificatore anatomico nel pinna,
• Maggiore discrezione,
• Migliore qualità stereofonica anche se si indossa un solo apparecchio acustico,
• Riduzione del rumore indotto (specialmente il rumore del vento) nonostante l’uso di un adattatore per la curva del vento sulla parte superiore del BTE.

Nel mio lavoro, che va avanti da tre decenni, mi trovo di fronte alla stessa constatazione: i pazienti desiderano, il più delle volte, portare un apparecchio acustico intraduttale e questo desiderio è possibile e realizzabile nella stragrande maggioranza dei casi. Tuttavia, le raccomandazioni di adattamento degli audioprotesisti sono molto concentrate sui BTE (il 70% delle vendite degli audioprotesisti sono di BTE). Sono perplesso dalle risposte che ricevo dai miei pazienti quando li vedo muniti di BTE :

“Troppa perdita uditiva incompatibile con un ITE”
“L’ITE promuove l’accumulo di suoni cerume“

“L’ITE promuove l’eczema del canale auricolare”
Nota : è raro che questo accada, ma quando succede, un trattamento o un guscio antiergico risolve il problema.

“Un ITE è impossibile da questo lato.
Nota : quando l’orecchio perde, qualsiasi dispositivo dovrebbe essere vietato finché l’orecchio perde. Prima di tutto, deve essere asciugato in modo permanente. Il dispositivo verrà dopo.

La decisione spetta quindi al paziente in tutti i casi. Naturalmente, ci può essere una reale impossibilità di indossare un apparecchio acustico in-the-ear. Come fa a saperlo ? Il parere dell’otorinolaringoiatra che ha prescritto l’audiogramma rimane essenziale e, se quest’ultimo non ha specificato che un ITE è possibile prima della visita dall’audioprotesista, il paziente può chiedere il suo parere prima di prendere una decisione definitiva.

Perché, allora, alcuni professionisti dell’udito assumono questo atteggiamento ?
Metto da parte la maggior parte di loro che, per quanto possibile, vogliono soddisfare i pazienti se la scelta di uno strumento conduttivo è possibile, ma che dire degli altri ?
È spiacevole dire che un BTE permetterà margini maggiori per diverse ragioni che il consumatore informato dovrebbe conoscere :
• L’apparecchio acustico BTE non richiede uno stampo preventivo del condotto uditivo ;
• Il lato (destro / sinistro) è irrilevante : solo la chiocciola differisce a seconda del lato e si adatta a qualsiasi BTE ;
• Adattare entrambe le orecchie è più essenziale che per l’ITE, che sta già abbozzando un effetto stereofonico.

Il costo degli apparecchi acustici è elevato e sempre più francesi, in particolare in certe periferie svantaggiate, non possono permettersi di comprare un apparecchio acustico che viene rimborsato a 120 euro dalla previdenza sociale francese e non di solito dalla loro mutua.
Quindi due !

Un atteggiamento responsabile, prezzi accettabili e il desiderio di soddisfare il cliente dovrebbero cedere il passo a qualsiasi calcolo mercantile, il che permetterebbe certamente di rivedere, a lungo termine, una clientela che esita, aspetta, è diffidente e rimanda a più tardi (7 anni, in media) un apparecchio che è comunque necessario.

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