¿ Podemos prevenir la pérdida de audición ?

La respuesta parece saberse de antemano y sin embargo…

Los seres humanos nacen con un contingente muy pequeño de células ciliadas (células que nos permiten oír) : unas 15.000. Estas células se diferencian muy pronto en la vida embrionaria y cualquier célula dañada durante la vida no será reemplazada. Sin embargo, son estas células y sólo estas células las que aseguran la transducción mecano-eléctrica, es decir, la transformación de la vibración sonora en un mensaje nervioso que el cerebro interpretará. Por lo tanto, podemos ver lo vital que es la protección de este número tan pequeño de células. Para hacer una comparación simplista, el hombre comienza su larga vida con un coche en perfecto estado. Todos los arañazos de la carrocería son permanentes. No hay manera de repararlo.

¿ En qué condiciones acabará el vehículo al final de su vida útil ? Sólo la vigilancia constante limitará los daños

Lo mismo ocurre con nuestros oídos. Podemos elaborar una lista no exhaustiva de agresiones diarias, tanto las que no queríamos como las que pedíamos.

Ruido ambiental

Todo tipo de ruidos, desde obras en la carretera hasta máquinas que petardean. No somos responsables de estos ruidos, pero los experimentamos a cada momento cuando caminamos por una calle concurrida. Hoy en día, se considera que 7 millones de personas viven en zonas de ruido excesivo (cerca de un aeropuerto o de una carretera con mucho tráfico son ejemplos).

Las fuentes de ruido de las que somos responsables

Van desde las más anecdóticas y menos agresivas hasta las más ruidosas (walkman demasiado alto o llevado demasiado tiempo, discotecas, conciertos repetidos, disparos, etc.) Desde agosto de 2017, las discotecas y los festivales tienen que cumplir una normativa más estricta, destinada a «proteger la audición del público». El nivel medio de ruido, medido a lo largo de 15 minutos, no puede superar los 102 decibelios. Cuando el público objetivo son los niños pequeños, el límite se establece ahora en 94 decibelios. El decreto también incluye medidas preventivas :

• Informar al público sobre los riesgos de pérdida de audición,
• Poner a disposición del público protectores auditivos de forma gratuita,
• Crear áreas de descanso donde el nivel de ruido no supere los 80 decibelios.

Fuentes de ruido en el trabajo

2 millones de personas están expuestas a riesgos de ruido en el trabajo. Muchas de las ocupaciones que figuran en la lista de profesiones expuestas al ruido causan graves molestias. La administración requiere un tratamiento previo, es decir, llegar a la raíz del problema reduciendo el ruido en su origen y evitando la propagación del mismo en los locales donde se trabaja. Además de estas medidas de protección colectiva, a veces son necesarias medidas de protección individual. Desde hace tiempo se ha establecido una escala de molestias por ruido :

• Menos de 8 horas de exposición al ruido si la fuente sonora es igual a 85dB,
• Menos de dos horas a 90dB, 
• Menos de 15 minutos a 100dB (trabajo con un martillo neumático), 
• A 115 dB, el daño auditivo es instantáneo e irreversible.

En todos estos casos, la prevención es conocida y pasa por la protección acústica :

• La protección colectiva y eventualmente individual en el trabajo (ya realizada),
• La protección sistemática en los lugares frecuentados por personas y expuestos al ruido, ya sean conciertos, discotecas o la protección sistemática en el hogar (bricolaje, MP3, etc.), que rara vez se practica.

Más allá de estos casos particulares, es aconsejable llevar protección acústica en cuanto no se controle el entorno acústico, es decir, en cuanto se salga a la calle. Se trata de un área de prevención totalmente desconocida o ignorada.

Toxicidad de los medicamentos

Los aminoglucósidos (una familia de antibióticos) son ototóxicos por encima de un determinado umbral. Por lo tanto, estos antibióticos deben evitarse en la medida de lo posible. La aspirina, los antiinflamatorios no esteroideos, ciertos medicamentos contra el cáncer (cisplatino), ciertos medicamentos contra la malaria y muchos otros medicamentos pueden tener un efecto ototóxico (daño permanente) con mayor facilidad si el sujeto tiene insuficiencia renal.

Por lo tanto, el mejor tratamiento es la prevención (informe a su médico de cualquier insuficiencia renal o daño auditivo preexistente).

¿ Pero qué más ?

Otros traumatismos distintos del sonido dañan el oído: los traumatismos por presión. A esto se le llama efecto de ráfaga o explosión. Una bofetada violenta en el pabellón auricular, una explosión, las sesiones de tiro (los tiradores se protegen con cascos antirruido) crean una lesión en el oído interno por un desplazamiento brutal del aire al que suele asociarse un traumatismo sonoro violento. 

Se trata de un traumatismo por presión inducido por una ola que golpea violentamente la oreja, un salto o una inmersión sobre la oreja (salto, surf), o un barotraumatismo de la oreja durante el buceo o la apnea. En estos casos, la lesión del oído interno se asociará a una lesión del oído medio, cuya gravedad puede variar, pero que puede ser muy grave (explosión, inmersión en el oído). La prevención también es esencial en este caso :

• Maniobras suaves de equilibrio cuando se bucea,
• Posibilidad de ventilar el Doc’s Proplug cuando se practica el surf o el buceo,
• Protección con cascos durante las sesiones de tiro,
• Evitar siempre el a veces temido golpe en el pabellón auricular.

¿ Qué otros factores pueden evitar que nuestros oídos envejezcan ?

Las dietas antioxidantes ricas en omega 3 son bien conocidas :

• Pescado azul (atún, sardinas, arenque, anchoas, caballa),
• Semillas (lino, cáñamo, calabaza, soja, calabaza),
• Frutos secos,
• Fruta fresca (y los frutos rojos son los mejores).

Los avances médicos han permitido desarrollar sustancias como las neurotrofinas que protegen los nervios auditivos y los antiapopticos que evitan la muerte celular. Estos productos pueden inyectarse en el oído interno mediante bombas implantables.

La terapia génica tiene un futuro prometedor.
Pero tratará o intentará tratar la sordera a posteriori, lo que ya es bastante tarde.
La idea es obtener nuevas células ciliadas funcionales a partir de las células de soporte aún presentes cuando las células sensoriales mueren. Esto se hará mediante la transferencia de genes al oído interno a través de una bacteria. Podría ser interesante para frenar la presbiacusia precoz y progresiva.

Conclusión

Como vemos, es posible reducir y ralentizar la vejez y los inexorables daños que la edad provoca en el oído interno. Pero el tratamiento sigue siendo, y sobre todo, la prevención permanente contra las agresiones acústicas cotidianas y hay que saber pensar en ello constantemente. La alimentación, los fármacos protectores y, con mayor motivo, la terapia génica son todavía hoy totalmente anecdóticos.

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