Audífonos : querer entender

Durante décadas, los profesionales de la audición y las empresas de audífonos han realizado encuestas a pacientes en edad de usar audífonos y han llegado a la cruda conclusión de que alrededor del 13% de las personas con discapacidad auditiva usan un audífono. En otras palabras, más del 80% de los pacientes, año tras año, renuncian a la comodidad y la calidad de vida que podría proporcionar un audífono.

Sin embargo, la incomodidad citada por las personas que rodean a estos pacientes o por los propios pacientes, especialmente en un entorno ruidoso, es temprana (alrededor de 60 años) y generalmente aceptada. Sin embargo, la edad media de adaptación de audífonos en Francia es de 71 años, es decir, casi 7 años después de la aparición de los primeros problemas de audición.

¿ Por qué tantos pacientes renuncian a los audífonos ?
¿ Por qué la adaptación de los audífonos se realiza tan tarde ?
¿ Cuáles son los deseos de estos pacientes, que prefieren hacer un esfuerzo diario para entender, en lugar de que se les coloque un audífono y así beneficiarse de un verdadero confort auditivo ?
¿ Se han escuchado sus quejas, deseos y anhelos ?

Si excluimos a los jóvenes hipoacúsicos, para los que llevar un audífono es desgraciadamente una obligación y no una elección para tener una vida mejor o una mejor compañía, los enfermos de presbiacusia son necesariamente exigentes porque pueden prescindir de un audífono, aunque se sientan menos cómodos sin él.

Hoy en día, el 95% de las indicaciones de los otorrinolaringólogos para utilizar audífonos se deben a la presbiacusia. Esta pérdida natural de audición, relacionada con el envejecimiento del sistema auditivo, afecta al 80% de los audífonos instalados.

El precio y el bajo coste de los audífonos

Este es un argumento importante, que pesa considerablemente en el arbitraje de las elecciones y puede explicar por qué este gasto se pospone hasta más tarde (7 años de media, es decir, alrededor de los 71 años), cuando las molestias auditivas se vuelven realmente embarazosas. Según la Autoridad Francesa de la Competencia : 

En Francia, el precio de los audífonos lo fija libremente el audioprotesista, cuyo margen no está regulado (…). Este precio, que incluye el suministro del dispositivo y los servicios de adaptación y seguimiento, oscila actualmente entre los 900 euros por oído de la gama básica y los 2.000 euros de la gama alta (…). Con todas las gamas combinadas, la factura media es de 1.500 euros por oído, o 3.000 euros para una adaptación binaural (80% de los pacientes). (…) El 80% de los audífonos vendidos son de gama media o alta (…). A diferencia del sector óptico, en el que el reembolso medio por parte del seguro médico complementario es del 58% para las lentes simples, el coste restante es especialmente elevado en el sector auditivo.

De hecho, el Assurance Maladie contribuye con hasta 120 euros por audífono y los organismos de seguro médico complementario contribuyen con una media de entre 80 y 350 euros. Por lo tanto, el coste restante para el paciente es de unos 1000 euros por oído, es decir, un gasto privado de 2000 euros para el equipo binaural. Esto equivale al 66% del precio del audífono. Así, el elevado nivel de precios y la muy modesta cobertura del Seguro de Enfermedad y de las mutuas parecen ser un obstáculo para el acceso a la asistencia.

Estética

Otro argumento importante que suelen esgrimir los pacientes.

No quiero parecer viejo.
Me da vergüenza llevar mis audífonos en público.

Sin embargo, las gafas siempre han sido perfectamente aceptadas y son muy visibles Pero es cierto que unas gafas pueden dar personalidad al rostro, lo que rara vez ocurre con una ETB, y la idea de discapacidad sigue anclada en la mente de los pacientes. Pacientes que, a los sesenta años, siguen siendo jóvenes y se consideran jóvenes.

Los resultados del barómetro HUMANIS 2013 lo confirman :

Aunque la edad media real es de 57 años, los encuestados dicen tener los mismos intereses que los de 44 años (de media) y se comportan como los de 46 años. Por otro lado, el aspecto físico es más cercano a la realidad (casi 52 años).

En otras palabras, una persona de sesenta años se considera más cercana en intereses, comportamiento y físicamente -en menor medida- que una persona 10 años más joven.
Por lo tanto, sus criterios estéticos sobre los audífonos son perfectamente legítimos, ¿cómo no entenderlos ?

¿ Y cómo se explica, entonces, que el 80% de los audífonos que adaptan los audioprotesistas hoy en día sean… audífonos retroauriculares ?

Varios estudios han destacado las ventajas de los audífonos intraauriculares y la mayor satisfacción que generan en el paciente, en comparación con los audífonos retroauriculares. Según el laboratorio Starkey, uno de los principales especialistas en audífonos.

El CIC -Completamente en el Canal- es el referente de los audífonos casi invisibles.

A continuación se ofrece una lista no exhaustiva de las ventajas de los audífonos de oído :

• Aumento de la satisfacción de los pacientes,
• Disminución de la amplificación del ruido del viento,
• Mejor localización de los sonidos en el espacio (el dispositivo utiliza la oreja, a diferencia del modelo BTE en el que el micrófono está situado detrás de la oreja),
• Reproducción inmediata del sonido (proximidad timpánica).

La decisión entre una ITE y una BTE debe ser tomada por el paciente en todos los casos.

Insatisfacción con los audífonos entre los familiares a los que se les han adaptado

Ante una persona reacia a la adaptación de un audífono, la insatisfacción de un familiar al que ya se le ha colocado un audífono es un argumento de peso para rechazar la adaptación o dejarla para más adelante. Y, de hecho, cuando una persona se gasta 3.000 euros para «recuperar la audición» parece tener derecho a esperar un «milagro«.

Conviene recordarlo de nuevo: hay una diferencia entre la pérdida de visión ligada al envejecimiento (presbicia) y la pérdida de audición también ligada al envejecimiento (presbiacusia).

En el caso de la presbicia, el nervio óptico no se ve afectado: con unas gafas adaptadas, el paciente recupera una visión satisfactoria. En el caso de la presbiacusia, se destruyen las células ciliadas del oído, es decir, el nervio auditivo. Por desgracia, estas células no vuelven a crecer. Los audífonos que se ofrecen hoy en día, sea cual sea su precio, son amplificadores de sonido. Es importante explicar esto al paciente y explicarle que puede ser necesario un periodo de adaptación ante ciertos sonidos «a veces metálicos» o «una resonancia muy desagradable».

Otros argumentos

Muchas preguntas surgen una y otra vez, si te tomas la molestia de escucharlas.

¿ Tengo que cambiar las pilas ? ¿ Cuánto duran las pilas ?
¿ Puedo llevar el dispositivo sólo cuando lo necesite ?

La tecnología avanza. Algunos dispositivos funcionan con pilas y otros son recargables.
Ambos tienen sus ventajas e inconvenientes y la elección entre uno u otro no debe reducirse a esta tecnología. La batería dura entre 3 días y una semana, dependiendo del uso que se haga del aparato. Un dispositivo recargable necesita ser recargado cada día. Y la vida de la batería disminuye con el tiempo (entre un 10% y un 20% de pérdida de autonomía en los primeros 6 a 8 meses). Además, el coste del cargador suele ser igual o mayor que el coste de un año de baterías.

En cuanto al uso del audífono, debe hacerse en función de las necesidades de la persona a la que se le ha colocado el audífono y es mejor usarlo pronto -lo que ayuda a acostumbrar al paciente al audífono- que no usarlo.

Un punto clave que los ORL y los audioprotesistas han obviado por completo es la edad del paciente.

Desgraciadamente, los otorrinolaringólogos suelen ofrecer audífonos a los pacientes que acuden a ellos porque tienen una mala audición, remitidos por sus familiares (42% de los casos), que acuden por su cuenta o que son remitidos por los audioprotesistas. Los hallazgos suelen ser graves y el audífono es necesario, aunque no siempre se acepta y los resultados suelen ser decepcionantes.

Cuando la pérdida de audición es discreta en las personas más jóvenes, alrededor de 30 a 35 dB en las frecuencias altas (presbiacusia), las molestias son sin embargo mínimas, pero a menudo el ORL no propone una adaptación a estos pacientes. Estos hábitos deben cambiar. Es al principio de la presbiacusia cuando se recomienda proponer el uso de uno o dos aparatos en función de las posibilidades económicas de cada persona.

¿ Cuál es la razón de esto ?
Responder a las demandas de estos mayores que siguen trabajando, que a veces se avergüenzan en las reuniones y que no se atreven a admitirlo. El Hospital Sainte-Anne considera que el 10% de los trabajadores sufren problemas de audición a diario, lo que afecta a su bienestar en el trabajo y a su productividad.

El mundo actual, cada vez más ruidoso, está «fabricando» a estas personas mayores jóvenes, activas y exigentes.
Los actuales monitores de oído, cuyo precio es asequible, cumplen los requisitos de coste, discreción y uso ocasional.

Este elemento es fundamental y, sin embargo, es totalmente ignorado.

Por ejemplo, una obra de teatro, una reunión con amigos en un entorno ruidoso o una reunión de negocios son lugares en los que podrán introducir su discreto amplificador sin la menor molestia, como si utilizaran, por ejemplo, unos prismáticos de teatro para apreciar mejor la actuación de los actores.

Esta ayuda auditiva precoz, ocasional e invisible hará que el paciente se sienta más cómodo, acepte una ayuda que no será vista como incapacitante y le permitirá aprehender mejor, años más tarde, si surge la necesidad, una ayuda más potente que pueda llevar de forma permanente.

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