Audífonos : ITE vs BTE – ¿ qué elegir ?

Existen dos tipos principales de audífonos : BTE (retroauricular) e ITE (intraauricular).
Ante las peticiones constantemente renovadas de los pacientes de un audífono lo más discreto posible, hemos creído necesario debatir lo que se ofrece actualmente y, sobre todo, lo que se puede esperar de ellos con la mayor objetividad posible, especialmente en lo que se refiere a los siguientes puntos :

• Discreción
• Rendimiento
• Tolerancia
• Solidez

Las dos principales familias de audífonos

1 – Audífonos intracanal

Se trata de un audífono que se coloca en el canal auditivo. Su objetivo es ser discreto, incluso casi invisible. Hay diferentes tipos :

• El ITC (intra-conque):
Es el menos discreto de los dispositivos intra-conque.
Más voluminoso, sobresale del canal y abraza la concha (parte interna del oído).
Adecuado para pérdidas auditivas de leves a severas, su mayor tamaño facilita su manejo.

• El audífono de oído CIC (Completamente en el canal) :
El más discreto de los audífonos intracanales, el CIC es adecuado para la mayoría de las pérdidas auditivas. Sin embargo, no se recomienda para canales auditivos estrechos. Se puede quitar y volver a poner a conveniencia del usuario.

• El IIC (Invisible en el Canal)
Completamente invisible, el IIC tiene una vida de un trimestre. Lo adapta un audioprotesista y lo lleva el usuario las 24 horas del día.

2 – El audífono retroauricular

Se trata de un audífono que se oculta detrás de la oreja.
La salida de los auriculares, introducida en el canal auditivo, cerca del tímpano, hace fluir su amplificación corregida sucesivamente: en un tubo auditivo, en un codo y luego en un tubo de molde antes de llegar al canal auditivo.
Hay dos tipos :

• El BTE (Behind The Ear), el contorno «clásico»
la forma más conocida de audífono, es también la más vendida (de 7 a 8 de cada 10 audífonos).
Consta de dos partes: el BTE y el molde. El BTE es la parte electrónica del audífono y se coloca detrás de la oreja. El molde es una moldura adaptada a la morfología del canal auditivo. Permite el mantenimiento y la transmisión del sonido en el canal. Las dos partes están conectadas por un tubo acústico

• El mini BTE, que es un mini BTE.
Introducido en 2004, es más discreto que el BTE. Esta forma es adecuada para las pérdidas auditivas leves.

IIC – Invisible en el canal

Nuestros 4 puntos de comparación

1 – Discreción

• En el canal :
Casi invisible o incluso invisible dependiendo del diámetro del canal auditivo, se hace una contraindicación en aquellos casos (raros) en los que el canal auditivo es tan pequeño que el dispositivo no puede ser insertado.

• BTE :
La tecnología de miniaturización ha permitido fabricar mini BTE más discretos que los modelos anteriores. Están disponibles en diferentes colores para adaptarse al color del cabello. Además, llevar el pelo largo puede hacer que los dispositivos sean casi invisibles. Sin embargo, el pelo corto, las calvas y el uso de gafas anulan la invisibilidad o la instalación del dispositivo.

2 – Rendimiento

Cabe suponer que cuanto más miniaturizado sea el audífono, menor será la amplificación. Sin embargo, este enfoque ya no es válido : la tecnología ha progresado hasta el punto de que el paciente es ahora libre de elegir en casi todos los casos . Sin embargo, cuando la audición está muy afectada (sordera severa y profunda), la BTE sigue estando mejor adaptada. Sin embargo, estos casos siguen siendo raros : de hecho, el 80% de las pérdidas auditivas actuales son presbiacusias leves o moderadas.

• En el canal
El pabellón auricular desempeña un papel indiscutible en la audición: se sabe que las amputaciones accidentales del pabellón auricular provocan una disminución de la agudeza auditiva. La función del pabellón auricular es captar el sonido y concentrarlo en la entrada del conducto auditivo externo. Este enfoque es una función de las paredes del pabellón auricular y su geometría. Un audífono intracanal aprovecha esta propiedad natural: el micrófono se sitúa en la parte más externa del audífono y capta el sonido multidireccional a través de una entrada bidimensional o incluso tridimensional. Por lo tanto, esta entrada transmite el sonido desde varias direcciones y ayuda a crear un efecto estereofónico que sólo la adaptación binaural consigue realmente, dando la orientación auditiva. Por lo tanto, su rendimiento es excelente y, con una amplificación similar a la de un BTE, el resultado es aún mejor.

• BTE :
El dispositivo está situado detrás del pabellón auricular, lo que limita su rendimiento. Es menos capaz de captar el sonido de una fuente anterior que el BTE. El BTE permite una mayor amplificación que el ITE y está destinado a las pérdidas auditivas más graves.

3 – Tolerancia

• En el canal :
Muy bueno con instrumentos listos para usar, porque la punta oclusiva es de silicona suave, lo que permite un juego indoloro de la articulación temporomandibular. En el caso de un aparato hecho a medida (con una impresión), a veces se puede sentir una tensión en el canal auditivo, en particular durante la masticación. En este caso, el diámetro del conducto auditivo debe modificarse ligeramente mediante el tallado para evitar esta molestia.

• BTE :
Excelente. El auricular que penetra en el canal auditivo es una punta de silicona flexible (punta de cono o tulipán): por lo tanto, no es molesto. Sin embargo, la punta sigue siendo frágil y puede romperse en la unión tubo-punta. A veces también puede estar mal ocluido, dando un sonido desplazado (sonido digital del aparato y sonido percibido naturalmente sin amplificación): entonces hay que rehacer la boquilla.

4 – Solidez

• Intraducto :
Ningún punto débil en particular para un dispositivo compacto. En los pacientes de edad avanzada, los ajustes (cuando hay una rueda dedicada), la inserción del dispositivo en el canal auditivo y el cambio de pilas pueden ser más difíciles que con un BTE, debido al menor tamaño del ITE.

• BTE :
Dos áreas de debilidad identificadas :

> Pérdida del auricular: no es infrecuente que un ORL tenga que retirar el auricular «olvidado».
Este problema parece haberse resuelto, ya que la demanda es cada vez menos frecuente.

> El hilo conductor que pasa por el tubo hasta el canal: un falso contacto puede requerir una vuelta al audioprotesista.

Estos son breves resúmenes de las ventajas e inconvenientes de los dos tipos de audífonos más prescritos y utilizados.

Mientras que la prescripción de un audífono es responsabilidad del otorrinolaringólogo, la elección de qué audífono utilizar es responsabilidad del paciente.
Por desgracia, parece que el solicitante está más sujeto a la decisión que a la elección. De hecho, las encuestas muestran que la mayoría de los usuarios prefieren llevar audífonos intraauriculares por las siguientes razones :

• Mejor reproducción del sonido, sin duda en parte debido al amplificador anatómico del pabellón auricular,
• Mayor discreción,
• Mejor calidad estereofónica aunque sólo se lleve un audífono,
• Reducción del ruido inducido (especialmente del ruido del viento) a pesar del uso de un adaptador de curva de viento en la parte superior del BTE.

En mi trabajo, que dura ya tres décadas, me encuentro con la misma observación: los pacientes desean llevar un audífono intraconducto la mayor parte del tiempo, y este deseo es posible y realizable en la gran mayoría de los casos. Sin embargo, las recomendaciones de adaptación de los audioprotesistas están muy centradas en los audífonos de tipo B (el 70% de las ventas de los audioprotesistas son de tipo B). Me desconciertan las respuestas que me dan mis pacientes cuando los veo equipados con un BTE :

Demasiada pérdida de audición incompatible con un ITE.
La ITE promueve la acumulación de sonido cera del oído.

La ITE favorece el eczema del canal auditivo.

Nota : es raro que esto ocurra, pero cuando lo hace, un tratamiento o una cáscara antialérgica resuelve el problema.

Una ITE es imposible en este lado.

Nota : cuando la oreja gotea, se debe prohibir cualquier dispositivo mientras la oreja gotee. Lo primero que hay que hacer es secarlo definitivamente. El dispositivo vendrá después.

Por lo tanto, la decisión corresponde al paciente en todos los casos. Por supuesto, puede haber una imposibilidad real de llevar un audífono en el oído. ¿Cómo lo sabes? La opinión del otorrinolaringólogo, que ha prescrito el audiograma, sigue siendo esencial y, si éste no ha especificado que es posible una ITE antes de la visita al audioprotesista, el paciente puede pedir su opinión antes de tomar una decisión definitiva.

¿ Por qué, entonces, algunos profesionales de la audición adoptan esta actitud ?
Dejo a un lado a la mayoría de ellos que, en la medida de lo posible, quieren satisfacer a los pacientes si la elección de un instrumento conductor es posible, pero ¿ qué pasa con los demás ?
Es desafortunado decir que un audífono BTE permitirá mayores márgenes por varias razones que el consumidor informado debe conocer :

• El audífono BTE no requiere un molde previo del canal auditivo ;
• El lado (derecho / izquierdo) es irrelevante : sólo el molde difiere según el lado y se adapta a cualquier BTE ;
• La adaptación a ambos oídos es más esencial que para el ITE, que ya esboza un efecto estereofónico.

El coste de los audífonos es elevado y cada vez son más los franceses, sobre todo en ciertos suburbios desfavorecidos, que no pueden permitirse comprar un audífono que la Seguridad Social francesa reembolsa a 120 euros y no suele hacerlo su mutua. ¡ Así que dos !

Una actitud responsable, unos precios aceptables y un deseo de satisfacer al cliente deberían dar paso a cualquier cálculo mercantil, lo que sin duda permitiría volver a ver, a largo plazo, a una clientela que duda, espera, recela y deja para más adelante (7 años, de media) un aparato que, sin embargo, es necesario.

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